Los formatos digitales forman parte de nuestra vida cotidiana desde hace tiempo. Esta forma de almacenar y transferir la información se desarrolló originalmente para la uniformidad. El texto o las matrices numéricas se adaptan enseguida a la digitalización, pero ¿cómo "crear con la armonía del álgebra", es decir, traducir imágenes y sonidos en unos y ceros?
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Cómo digitalizar la información analógica
Para el usuario medio, una representación gráfica de cualquier señal analógica se parece a una onda sinusoidal.
Para representarla digitalmente, la curva suave debe descomponerse en una polilínea de pasos peculiares. Cada elemento horizontal determina el nivel de la señal (brillo, volumen) y la duración.
Al digitalizar se pierde la suavidad de la forma de onda sinusoidal. Evidentemente, cuanto más a menudo se formen los escalones, más precisa será la transmisión de la forma de la señal original: la calidad mejora.
El inconveniente de la tecnología es el aumento del volumen de información.
Muchas empresas de grabación profesional llevan tiempo buscando un compromiso: cómo mantener una calidad de sonido aceptable sin convertir los fragmentos musicales en enormes almacenes de información digital inaccesibles para el uso doméstico.
SONY, junto con PHILIPS, encontró un punto intermedio al introducir el formato CD DA (Compact Disc Digital Audio) en el mundo.
La duración de la música digitalizada fue de 74 minutos. Se tomó como referencia temporal la Novena Sinfonía de Beethoven: los desarrolladores se propusieron garantizar el sonido continuo de esta obra en una cara del disco (originalmente todos los CD de DA eran de una sola cara, con una imagen con información colocada en el plano frontal).
El principal parámetro de la digitalización es la frecuencia de muestreo: el formato CD DA es de 44,1 kHz: 22,05 kHz por canal en estéreo. En teoría, esto era suficiente para la gran mayoría de los oyentes: una persona normal sin habilidades únicas no percibiría una frecuencia por encima de 20kHz. Sin entrar en los detalles técnicos, se necesitaba un formato de grabación de 16 bits para lograr esa frecuencia de muestreo.
Además, el desarrollo de la tecnología se centró en la compresión de datos, con el fin de empaquetar la mayor cantidad de música posible en el formato de CD. Esto permitió "colar" una banda sonora para los segmentos de vídeo y, sobre todo, transmitir sonidos por Internet. Por supuesto, la inevitable disminución de la calidad del sonido provocó una ola de descontento entre los amantes de la música, por lo que se desarrollaron paralelamente nuevos formatos de digitalización en los que el tamaño de los datos no importaba.
Música de alta resolución: ¿qué es?
Originalmente, el término (al igual que el formato) nació en los estudios de grabación. La digitalización original (el llamado "master") se hace precisamente a 24 bits. La frecuencia de muestreo de estas grabaciones oscila entre 44,2 y 88,2 kHz, o incluso entre 48 y 192 kHz. Por supuesto, crear y reproducir semejante volumen de información digital requiere un hardware especial.
Tras obtener el máster de 24 bits, la grabación original se reformateó a un formato "más barato" para duplicarla en un CD de DA o un mp3 más compacto.
Para satisfacer las necesidades de los verdaderos amantes de la música, se ha desarrollado un formato para llevar el arte de la alta definición "a las masas": FLAC 24. La tecnología FLAC (Free Lossless Audio Codec) permite crear archivos de audio digital con la misma calidad que un master de estudio de 24 bits.
Para mayor claridad, comparemos una digitalización esquemática de una onda sinusoidal analógica a diferentes velocidades de muestreo:
El número de unos y ceros aumenta progresivamente. De ahí que la única desventaja sea el tamaño. La composición musical estándar en formato mp3 con la máxima calidad posible (320 kbps), no ocupa más de 5-10 MB en el disco. El mismo fragmento, guardado en formato FLAC de 24 bits con una frecuencia de muestreo de 192 kHz, tiene un "peso" de 25-30 MB.
Sin embargo, los medios de almacenamiento modernos ya son capaces de almacenar tales volúmenes. Y lo que es más importante, la mayoría de los equipos de consumo (incluidos los sistemas informáticos con Windows, Android, etc.) son capaces de reproducir música en alta resolución sin retraso ni pérdida de calidad.
Un poco al margen está Apple Inc, con sus formatos independientes ALAC, y el más antiguo AIFF, pero se trata esencialmente de la misma tecnología, sólo que bajo una marca diferente.
¿Dónde almacenar y cómo escuchar música en alta resolución?
En un ordenador portátil o de sobremesa moderno, los discos duros utilizados son del tamaño de un terabyte. Parece que no hay límite de capacidad. Pero las bibliotecas de vídeo y música en CD, DVD e incluso Blu-ray se están convirtiendo poco a poco en algo del pasado, y no querrás borrar la música (o la película) que grabaste en su día, sobre todo si la descargaste de forma legal y de pago.
Hay una solución: el NAS. Son cajas relativamente pequeñas, con gran capacidad de almacenamiento en su interior. Una simple conexión a la red es suficiente para acceder a la información.
Otra ventaja: no tienes que encender un ordenador personal con pantalla y un potente procesador para escuchar tu canción favorita. Puedes conectar tu equipo de música al almacén y acceder a diferentes piezas musicales al mismo tiempo.
¿Qué escuchar?
¿Has visto alguna vez en una tienda un televisor con una resolución de pantalla física diferente pero con la misma imagen Full HD? El televisor etiquetado como "compatible con Full HD" tiene una resolución real de 1366x768 píxeles. La misma imagen en un televisor con una pantalla Full HD real (1920x1080) se ve, como mínimo, diferente.
Lo mismo ocurre con la música de alta resolución. Si la fuente de sonido final (altavoces o auriculares) es incapaz de reproducir una señal de esta calidad, el resto de la tecnología resulta inútil. El sonido seguirá siendo un mp3, como mucho un CD DA.
Por lo tanto, tanto el convertidor digital-analógico como el amplificador y el altavoz deben ser adecuados para el formato de grabación elegido.
No se trata de caoba ni de madera dorada. Es simplemente un nivel de calidad de salida igual al estándar analógico Hi-End.
Las entradas de estos equipos deben ser digitales, para eliminar la distorsión en los convertidores de gama baja (los DAC estándar de ordenadores, smartphones y tabletas). En otras palabras, el flujo de datos digitales se envía a través de un cable especial (casi siempre de fibra óptica) a la entrada del equipo de amplificación, y allí se convierte.
Si no quiere utilizar un ordenador personal o un dispositivo móvil para este fin, existen reproductores de música de alta resolución especiales.
Conclusión: todas las tecnologías mencionadas están disponibles para todos los presupuestos. Un ordenador y unos auriculares de buena calidad (¡el nivel técnico de la tarjeta de sonido es importante!) pueden proporcionar un nivel de entrada. Los aficionados al sonido envolvente tendrán que desembolsar un altavoz decente.
